半合成切削液是由水、基础油、及其它特殊添加剂组成的透明或半透明的切削液。而半合成切削液的性质是其成分中最重要的添加剂为表面活性剂，在表面活性剂加量达到一定水平，溶液即形成稳定的热力学稳定体系.半合成切削液实际上是微乳液的一种，微乳液最早于1928年美国工程师Rodawald发现，而其正式命名则由Schulman于1959年完成。
      半合成切削液实际是一种胶团溶液，溶液中的水相与油相接接触，通过加溶作用将油分子溶入胶团内核。油分子与胶团中的表面活性剂分子的疏水基结合在一起，使胶团不断溶胀，直至油分子在胶团内形成微滴。此时热力学体系趋于稳定，外观均匀并具有较好的流动性，这时半合成切削液体系形成。因此半合成切削液的一个重要特征就是外观透明且性能稳定，即使它含有大量不相混溶的液体.另外一个可以鉴定使用的切削液是否为半合成切削液的方法是:可以通过在一百倍的重力加速度的情况下离心5分钟却不会出现分离现象的，即可认为是半合成切削液，发生分离的则可能是乳化切削液。